बाहेर पाऊस घराच्या काचेच्या भिंतींवर प्रचंड वेगाने आदळत होता. दूरदर्शनच्या वाहिन्यांवर लाल अक्षरांमध्ये ठळक बातम्या झळकत होत्या:
"कोट्यवधी रुपयांच्या भ्रष्टाचार प्रकरणात जिल्हाधिकारी अटक."
एका अंधुक प्रकाश असलेल्या अभ्यासिकेत, सेवानिवृत्त न्यूरोलॉजिस्ट (मेंदूविकार तज्ज्ञ) डॉ. अरविंद देशमुख यांनी शांतपणे टीव्ही बंद केला.
खोलीच्या दुसऱ्या कोपऱ्यात त्यांचा नातू रोहन बसला होता, जो पत्रकारितेचा (Journalism) अंतिम वर्षाचा विद्यार्थी होता.
"‘कॉन सेंट’ (भोंदू संत) च्या प्रकरणानंतर आता हे दुसरं," रोहन पुटपुटला. "आयएएस (IAS) अधिकारी, सोन्याच्या विटा, बेनामी संपत्ती, परदेशी बँक खाती. एवढी सुशिक्षित माणसं, एवढी हुशार डोकी. ही लोकं स्वतःला असं का उद्ध्वस्त करून घेतात?"
डॉ. देशमुखांनी आपले चष्मे हळूवारपणे काढले.
"कारण," ते शांत स्वरात म्हणाले, "पैसा, सत्ता आणि प्रसिद्धी ही आजच्या काळातील सर्वात नवीन अंमली पदार्थ (ड्रग्स) आहेत."
रोहन हलकासा हसला.
"ड्रग? तुमचा अर्थ लाक्षणिक अर्थाने आहे का?"
"नाही," डॉक्टरांनी उत्तर दिले. "जैविक दृष्ट्या (Biologically)."
वृद्ध न्यूरोलॉजिस्ट खिडकीकडे चालत गेले.
"दारू मेंदूला रासायनिकदृष्ट्या धुंद करते, पण सत्ता मेंदूला मज्जातंतूंच्या पातळीवर (Neurologically) धुंद करते."
बाहेर विजेचा कडकडाट आणखी गडद झाला.
"बस," डॉक्टर म्हणाले. "मी तुला एक गोष्ट सांगतो."
पंचवीस वर्षांपूर्वी, विक्रम पाटील नावाचा एक प्रामाणिक तरुण प्रशासकीय अधिकारी होता. तो एका गरीब शेतकरी कुटुंबातून आला होता. त्याच्या वडिलांनी त्याला शिकवण्यासाठी आपली जमीन गहाण ठेवली होती. जेव्हा त्याने नागरी सेवा (Civil Services) परीक्षा उत्तीर्ण केली, तेव्हा संपूर्ण गावाने उत्सव साजरा केला होता.
त्याच्या पहिल्या नियुक्तीदरम्यान, विक्रम अत्यंत प्रामाणिक, कष्टाळू आणि आदर्शवादी होता. तो लाच नाकारायचा, दुर्गम गावांचा दौरा करायचा, भ्रष्ट कंत्राटदारांना शिक्षा करायचा आणि सामान्य लोकांचा आदर मिळवायचा. एक संध्याकाळी त्याची पत्नी मीराने त्याला हळूवारपणे विचारले, "तुम्ही एवढं काम का करता?"
विक्रमने हसून उत्तर दिले, "मला ही व्यवस्था बदलायची आहे."
त्या टप्प्यावर, त्याची महत्त्वाकांक्षा शुद्ध, निरोगी आणि आवश्यक होती.
एका राजकीय कार्यक्रमादरम्यान विक्रमची भेट मंत्री सूर्यकांत राव यांच्याशी झाली. मंत्र्यांनी त्याच्या खांद्यावर हात ठेवून म्हटले, "तू हुशार आहेस, पण या देशात फक्त हुशारीच्या जोरावर जगता येत नाही."
त्यांनी बाहेर उभ्या असलेल्या आलिशान गाड्यांकडे बोट दाखवले आणि विचारले, "तुला माहीत आहे का या गाड्या कशा आल्या?"
विक्रम गप्प राहिला.
मंत्री मिश्कीलपणे हसले आणि त्यांनी एकच शब्द उच्चारला.
"सत्ता."
त्या रात्री विक्रमच्या मेंदूत काहीतरी बदलले; त्याची नैतिकता नाही, तर त्याची उत्सुकता जागृत झाली.
एका महिन्यानंतर एक बिल्डर गुपचूप विक्रमच्या कार्यालयात आला.
"सर, फक्त एक लहानसं काम आहे, फाईल क्लिअरन्स."
विक्रमला राग आला.
बिल्डरने शांतपणे टेबलजवळ एक सूटकेस ठेवली.
त्या सूटकेसमध्ये पन्नास लाख रुपये होते.
विक्रमच्या हृदयाचे ठोके वाढले, त्याचे हात थंड पडले आणि काही क्षणांसाठी त्याचा मेंदू सुन्न झाला. त्याच्या मेंदूला नुकताच त्याचा पहिला प्रचंड 'डोपामिन शॉक' मिळाला होता. हा शॉक केवळ पैशांमुळे नव्हता, तर निषिद्ध बक्षीस, जोखीम, सत्ता आणि नियंत्रणाच्या भावनेमुळे होता.
जुगार, ड्रग्ज आणि थरार शोधताना जी आदिम चेतासंस्था (Primitive Neural Circuitry) सक्रिय होते, तीच यंत्रणा अचानक त्याच्यात उद्दीपित झाली.
सुरुवातीला त्याने ती सूटकेस दूर लोटली, पण त्या रात्री त्याला झोप आली नाही. त्याचा मेंदू वारंवार त्या सूटकेसचे चित्र डोळ्यांसमोर आणत होता. मेंदूला आधीच त्या आनंदाची पुनरावृत्ती हवी होती.
तीन महिन्यांनंतर त्याने पहिली लाच स्वीकारली.
त्याने स्वतःची लगेच अशी समजूत काढली की, सगळेच तर हे करतात; एवढ्या वर्षांच्या त्यागानंतर त्यालाही सुखाचा अधिकार आहे आणि हे फक्त तात्पुरते आहे.
मानवी मेंदूत एक अद्भुत संरक्षण यंत्रणा असते—ती नैतिक सबबी निर्माण करून स्वतःची प्रतिमा सुरक्षित ठेवते.
निर्णय आणि संयम नियंत्रित करणारा 'प्रिफ्रंटल कॉर्टेक्स' (Prefrontal Cortex) आता इच्छेसोबत तडजोड करू लागला होता.
लवकरच एका मेहरबानीचे रूपांतर अनेक मेहरबांन्यांमध्ये झाले, एक तडजोड रोजची सवय बनली आणि एक बेकायदेशीर व्यवहार नेहमीचा नियम बनला.
पैसा वाहू लागला. त्यानंतर राजकीय प्रभाव आला आणि पाठोपाठ प्रसारमाध्यमांचे (Media) लक्ष वेधले गेले.
न्यूज चॅनेल्स त्याला "डायनॅमिक कलेक्टर", "जिल्ह्याचा सिंह" आणि "जनतेचा नायक" म्हणून संबोधू लागले.
वृत्तपत्रांमध्ये रोज त्याचे फोटो छापून येत होते, सोशल मीडियावर त्याचे गौरव केले जात होते आणि टेलिव्हिजन मुलाखतींमुळे त्याची लोकप्रियता दिवसेंदिवस वाढत होती. जनतेच्या टाळ्या आणि व्हीआयपी (VIP) वागणूक एखाद्या वारंवार मिळणाऱ्या डोपामिनच्या इंजेक्शनसारखी काम करत होती.
हळूहळू त्याच्या मेंदूने सेवेसाठी काम करणे थांबवले आणि तो केवळ उद्दीपनासाठी (Stimulation) काम करू लागला. एखाद्या व्यसनाला जसा उच्च डोस लागतो, तशीच आता त्याला अधिक प्रसिद्धी, मोठा प्रभाव, जास्त मीडिया कव्हरेज, मंत्र्यांची जवळीक आणि उद्योगपतींवर नियंत्रण हवे होते.
घरी मीराला हा बदल जाणवला.
"तुम्ही बदलला आहात," ती एका रात्री हळूच म्हणाली.
"नाही," विक्रम चिडून म्हणाला. "माझा विकास झाला आहे (I've evolved)."
तो सर्वात धोकादायक टप्पा होता, कारण व्यसनी व्यक्ती कधीच आपले व्यसन मान्य करत नाही.
डॉ. देशमुखांनी काही वेळ थांबून रोहनकडे पाहिले.
"तुला माहीत आहे का मज्जासंस्थेच्या पातळीवर (Neurologically) काय घडतं?"
रोहन शांतपणे पुढे झुकला.
"बक्षीस देणारी यंत्रणा (Reward Circuit) मजबूत होते, तर नैतिक यंत्रणा (Moral Circuit) कमकुवत होते," डॉक्टर म्हणाले.
"जेव्हा अनैतिक मार्गांनी वारंवार बक्षिसे मिळतात, तेव्हा मेंदू स्वतःची पुनर्रचना (Rewire) करतो. डोपामिन प्रणाली मेंदूला तेच वर्तन चालू ठेवण्यास सांगत राहते. 'अमिगडाला' (Amygdala) भीती कमी करतो, प्रिफ्रंटल कॉर्टेक्स हळूहळू आपला संयम गमावतो आणि शेवटी सर्वात धोकादायक नशा तयार होते—अजेयतेची नशा (Intoxication of Invincibility)."
रोहनने हळूच व्यत्यय आणला.
"तुम्ही कोचिंग क्लासच्या संचालकांचाही उल्लेख केला होता ना?"
डॉ. देशमुखांनी होकारार्थी मान डोलवली.
"आणखी एक माणूस होता, समीर खन्ना."
समीरची सुरुवात एक हुशार गणित शिक्षक म्हणून झाली होती, ज्याला गरीब विद्यार्थ्यांना शिकवण्याची मनापासून आवड होती. त्याच्या पहिल्या कोचिंग क्लासमध्ये तुटलेली बाके, गळके छप्पर आणि हाताने लिहिलेल्या नोट्स होत्या, तरीही विद्यार्थी त्याच्यावर जीवापाड प्रेम करायचे.
त्यानंतर त्याचा एक विद्यार्थी राष्ट्रीय परीक्षेत पहिला आला.
प्रसारमाध्यमांमध्ये मोठी चर्चा झाली, पालकांनी त्याच्या इन्स्टिट्यूटबाहेर रांगा लावल्या आणि पैशांचा पाऊस पडू लागला.
लवकरच शिक्षणाचा उद्योग झाला आणि उद्योगाचे रूपांतर एका ध्यासात (Obsession) झाले.
समीरने आलिशान गाड्या, खाजगी जेट विमाने खरेदी करण्यास सुरुवात केली आणि टीव्हीवर मोठ्या जाहिराती दिल्या. विकत घेतलेले रँकिंग आणि खोट्या यशाची आकडेवारी ही रोजची गोष्ट बनली.
विद्यार्थी आता मुले राहिली नव्हती, ती फक्त "रिझल्ट्स" (निकाल) बनली होती.
अपयशी ठरलेल्यांना लपवले जायचे, तर पहिल्या आलेल्यांची बाजारात उत्पादनांसारखी विक्री केली जायची.
ज्या मेंदूला एकेकाळी शिकवायला आवडायचे, त्याला आता टाळ्यांचे व्यसन लागले होते.
श्रीमंत उद्योगपती त्याला निधी पुरवत होते, राजकारणी त्याचा प्रभाव शोधत होते आणि मीडिया त्याची पूजा करत होता.
त्याला शिक्षणाचे नाही, तर शिक्षणातून निर्माण झालेल्या प्रसिद्धीचे व्यसन लागले होते.
एका सकाळी दोन्ही माणसांना एकाच आवाजाने जाग आली—दरवाजावर पडलेली जोरात थाप.
अंमलबजावणी अधिकाऱ्यांनी (Enforcement Officers) विक्रमच्या महालात आणि समीरच्या कॉर्पोरेट मुख्यालयात एकाच वेळी प्रवेश केला.
टीव्ही चॅनेल्सवर ओरडून सांगितले जात होते, "मोठे छापे", "काळा पैसा" आणि "फसवणुकीचे जाळे उघड."
लपवलेले लॉकर्स समोर आले, रोख रकमेचे डोंगर दिसू लागले आणि सर्वत्र गुन्हेगारीची कागदपत्रे बाहेर आली.
रोहनने मऊ आवाजात विचारले, "त्यांना पकडले जाण्याची भीती वाटली नाही का?"
डॉ. देशमुख दुःखाने हसले.
"व्यसन भविष्यातील परिणामांचा विचार करण्याची क्षमता दाबून टाकते. जेव्हा डोपामिनची लालसा जुनी (Chronic) होते, तेव्हा मेंदू भविष्यातील परिणामांपेक्षा तात्कालिक बक्षिसाला जास्त महत्त्व देऊ लागतो. म्हणूनच व्यसनी लोक शेवटी करिअर, कुटुंबे, प्रतिष्ठा आणि काहीवेळा संपूर्ण देश उद्ध्वस्त करतात."
काही महिन्यांनंतर विक्रम तुरुंगात एकटाच बसला होता. तिथे कोणतेही टीव्ही कॅमेरे नव्हते, राजकारणी नव्हते, अनुयायी नव्हते आणि हार नव्हते, फक्त शांतता होती.
तब्बल वर्षांनंतर त्याच्या मेंदूला 'विथड्रॉल'चा (Withdrawal) सामना करावा लागत होता—सत्तेचा विथड्रॉल, प्रसिद्धीचा विथड्रॉल आणि विलासितेचा विथड्रॉल.
त्याच्या मनामध्ये जुन्या आठवणी पुन्हा ताज्या झाल्या—त्याचे गरीब गाव, त्याच्या वडिलांचे बलिदान आणि त्याचे सुरुवातीचे आदर्श.
त्याच्या डोळ्यातून हळूहळू अश्रू वाहू लागले.
दुसऱ्या एका कैद्याने उपहासाने विचारले, "कलेक्टर साहेब, कुठे गेली तुमची सत्ता?"
विक्रमने खाली पाहिले.
एक भयानक सत्य त्याच्या मनात अचानक प्रकाशून गेले—त्याने सत्तेवर कधीच नियंत्रण ठेवले नव्हते, तर सत्तेनेच त्याला नियंत्रित केले होते.
बाहेरचा पाऊस थांबला होता. रोहन बराच वेळ शांत राहिला. शेवटी त्याने विचारले, "समाज हे व्यसन थांबवू शकतो का?"
डॉ. देशमुख हळूहळू एका मोठ्या लाकडी कपाटाकडे गेले आणि त्यांनी एक निळी फाईल काढली, ज्यावर शीर्षक होते:
ब्रेन जिम्नॅशियम प्रोजेक्ट (Brain Gymnasium Project)
रोहनने कुतूहलाने त्या फाईलकडे पाहिले.
"हे काय आहे?"
वृद्ध न्यूरोलॉजिस्ट हलकेच हसले.
"हे," ते मऊ स्वरात म्हणाले, "येणाऱ्या महामारीपासून मानवता स्वतःचे रक्षण करू शकणाऱ्या मोजक्या मार्गांपैकी एक असू शकते."
ते पुन्हा खाली बसले आणि बोलू लागले.
"शताब्द्यांपासून आपण शरीरासाठी व्यायामशाळा (Gymnasiums) बांधल्या. आपण स्नायू मजबूत केले, स्टॅमिना वाढवला आणि शारीरिक सहनशक्ती विकसित केली, परंतु आपण लोभ, फेरफार (Manipulation), भावनिक आवेग, अहंकार आणि विनाशकारी लालसेविरुद्ध मेंदूला मजबूत करण्यासाठी कधीही यंत्रणा तयार केली नाही."
रोहन शांतपणे ऐकत होता.
डॉ. देशमुखांनी फाईल उघडली. आत मेंदूचे नकाशे आणि आकृत्या होत्या.
"समस्या ही आहे," ते म्हणाले, "की मानवी संस्कृती बौद्धिकदृष्ट्या प्रगत झाली आहे, परंतु भावनिकदृष्ट्या अप्रशिक्षित राहिली आहे. आपण मुलांना स्पर्धा कशी करावी, कसे यशस्वी व्हावे, कसे कमवावे, परीक्षांवर कसे वर्चस्व गाजवावे आणि कसे प्रसिद्ध व्हावे हे शिकवतो, परंतु आपण त्यांना इच्छेवर नियंत्रण कसे ठेवावे, अपयश कसे सहन करावे, प्रलोभनांचा प्रतिकार कसा करावा, डोपामिन-प्रेरित आवेगांवर कसे नियंत्रण ठेवावे आणि यशानंतरही मानसिकदृष्ट्या स्थिर कसे राहावे हे कधीच शिकवत नाही."
त्यांनी मेंदूच्या आकृतीकडे बोट दाखवले.
"प्रिफ्रंटल कॉर्टेक्स ही मेंदूची 'नैतिक ब्रेक सिस्टीम' आहे, तर लिंबिक रिवॉर्ड सर्किट्स हे 'अॅक्सिलेटर' आहेत. अनेक यशस्वी लोकांमध्ये अॅक्सिलेटर खूप शक्तिशाली होतो, तर ब्रेक सिस्टीम कमकुवत राहते आणि हा असमतोल धोकादायक व्यक्तिमत्त्वे निर्माण करतो."
रोहनने शांतपणे विचारले, "आणि 'ब्रेन जिम्नॅशियम' हे दुरुस्त करते?"
"हो," डॉक्टरांनी उत्तर दिले. "तीच तर मूळ कल्पना आहे."
ते हळूहळू पुढे सांगू लागले.
"जरा विचार कर, जर शाळा, महाविद्यालये, प्रशासकीय अकादमी, राजकीय संस्था, कॉर्पोरेट संस्था आणि अगदी कोचिंग इन्स्टिट्यूट्समध्येही संरचित न्यूरोकोग्निटिव्ह (Neurocognitive) प्रशिक्षण सुरू केले—कोणतीही धार्मिक प्रवचने किंवा नैतिक पोलिसांसारखी जबरदस्ती नाही, तर पूर्णपणे वैज्ञानिक मेंदूचे प्रशिक्षण."
रोहनचे डोळे कुतूहलाने बारीक झाले.
"कोणत्या प्रकारचे प्रशिक्षण?"
डॉ. देशमुखांनी शांतपणे उत्तर दिले.
"'ब्रेन जिम्नॅशियम'मध्ये आवेग-नियंत्रण व्यायाम (Impulse-control exercises), विलंबित समाधान प्रशिक्षण (Delayed gratification training), सजगता कन्डिशनिंग (Mindfulness conditioning), सहानुभूती वाढवणारे मॉड्यूल्स, नैतिक संघर्षाचे सिम्युलेशन, भावनिक लवचिकता व्यायाम, आत्म-जागरूकता देखरेख, डिजिटल व्यसन नियमन आणि वर्तनात्मक न्यूरोसायन्सद्वारे संज्ञानात्मक पुनर्रचना यांचा समावेश असेल. ध्येय साधे असेल—प्रलोभनाने मेंदूला हायजॅक करण्यापूर्वी मेंदूला मजबूत करणे."
रोहन विचारमग्न झाला.
"म्हणजे ब्रेन जिम्नॅशियम लसीकरणासारखं (Vaccination) काम करेल?"
वृद्ध न्यूरोलॉजिस्ट हसले.
"अगदी बरोबर. प्रत्येक संसर्ग पूर्णपणे रोखता येत नाही, परंतु प्रतिकारशक्ती नक्कीच वाढवता येते."
ते पुढे म्हणाले.
"जेव्हा वारंवार संज्ञानात्मक (Cognitive) प्रशिक्षण फ्रंटल लोब सर्किट्सना मजबूत करते, तेव्हा व्यक्तींमध्ये आवेगांवर उत्तम नियंत्रण, सुधारित भावनिक नियमन, सक्तीची लालसा कमी होणे, मजबूत नैतिक निर्णयक्षमता आणि सामाजिक फेरफारांविरुद्ध जास्त प्रतिकारशक्ती विकसित होते. न्यूरोप्लास्टिसिटी (Neuroplasticity) स्वतः या शक्यतांना पाठिंबा देते, कारण मेंदूला प्रशिक्षित केले जाऊ शकते."
खोलीत शांतता पसरली होती.
आता फक्त घड्याळाचा टिक-टिक आवाज ऐकू येत होता.
डॉ. देशमुख आपल्या खुर्चीवर मागे टेकले.
"आजचा समाज अति-उद्दीपनाचा (Hyperstimulation) उत्सव साजरा करतो. सोशल मीडिया सतत डोपामिनचे इंजेक्शन देत असतो, न्यूज चॅनेल्स केवळ प्रसिद्धीला मोठे करतात, राजकीय व्यवस्था फेरफार करणाऱ्यांना बक्षीस देते, कॉर्पोरेट व्यवस्था आक्रमकतेला प्रोत्साहन देते आणि शैक्षणिक व्यवस्था भावनिक परिपक्वतेशिवाय केवळ कामगिरीला (Performance) महत्त्व देते."
त्यांनी एक मोठा श्वास घेतला.
"आपण भावनिकदृष्ट्या कमकुवत नियंत्रण यंत्रणा असलेले, बौद्धिकदृष्ट्या शक्तिशाली मेंदू तयार करत आहोत."
रोहनने हळूच टीव्ही स्क्रीनकडे पाहिले ज्यावर अजूनही भ्रष्टाचार आणि घोटाळ्याच्या ठळक बातम्या फ्लॅश होत होत्या.
"तर मग या अटक झालेल्या घटना वेगवेगळ्या किंवा वेगळ्या स्वरूपाच्या नाहीत?"
"नाही," डॉक्टरांनी शांतपणे उत्तर दिले. "ही लक्षणे आहेत, एका अति-उद्दीपित संस्कृतीची (Overstimulated civilization) लक्षणे."
त्यांनी आपली वही उघडली आणि तीन शब्द लिहिले:
पैसा, सत्ता, प्रसिद्धी.
त्यानंतर त्यांनी खाली लिहिले:
डोपामिन.
काही क्षणांनंतर त्यांनी आणखी एक ओळ जोडली:
ब्रेन जिम्नॅशियम - प्रलोभनाचे व्यसन बनण्यापूर्वी मेंदूला मजबूत करणे.
रोहन त्या वाक्याकडे शांतपणे पाहत राहिला.
वृद्ध न्यूरोलॉजिस्ट कमी आवाजात बोलले.
"संस्कृती हुशारीच्या अभावामुळे कोसळत नाही, तर हुशारी जेव्हा लालसेची गुलाम बनते तेव्हा कोसळते."
त्यांनी वही हळूवारपणे बंद केली.
"आणि सर्वात धोकादायक व्यसने ती असतात," ते म्हणाले, "ज्यांचा समाज ते वाढत असताना कौतुक करत असतो."
---------------------------
डॉ एन जी उकडगावकर
न्यूरोलॉजिस्ट
ngukadgaonkar@gmail.com
कोणत्याही टिप्पण्या नाहीत:
टिप्पणी पोस्ट करा