2656. जगातील पहिल्या प्रेमकथेबद्दल

     आज आपण जगातील पहिल्या प्रेमकथेबद्दल जाणून घेणार आहोत, ज्यामध्ये कोणत्याही अटी, बंधने नव्हती, फक्त दृढनिश्चय आणि श्रद्धा होती. या कथेत रंग आणि दुःख देखील आहे. ही शिव आणि सतीची अमर प्रेमकथा आहे ज्यामध्ये प्रेम, त्याग आणि शेवटी एक नवीन सुरुवात आहे. तर चला या महान प्रेमकथेबद्दल जाणून घेऊया. 

     सतीची कहाणी सृष्टीच्या सुरुवातीच्या काळातील आहे जेव्हा ब्रह्मदेवाने त्याचे मनाने जन्मलेले पुत्र निर्माण केले. त्यापैकी एक दक्ष प्रजापती होता, जो अत्यंत बुद्धिमान होता पण तितकाच अहंकारी होता. दक्षला त्याच्या क्षमतेचा, त्याच्या शक्तीचा आणि त्याच्या निर्मात्याच्या वंशातून जन्माला येण्याचा अभिमान होता. त्याने वर्षानुवर्षे तपश्चर्या केली आणि देवांकडून मुलाला जन्म देण्यासाठी आशीर्वाद मिळवले. त्याच्या तपश्चर्येचे फळ मिळाले आणि त्याला एका दिव्य कन्याचा आशीर्वाद मिळाला, जिला आपण आज देवी सती म्हणून ओळखतो. सतीचा जन्म सामान्य मुलीसारखा झाला नव्हता; तिचे रूप स्वतः शक्तीचा एक भाग होते. असे म्हटले जाते की ती स्वतः आदिशक्तीचा अवतार होती. दक्षाला आपल्या मुलीचा अभिमान होता पण त्याच वेळी, त्याला तिचे लग्न एखाद्या महान देवाशी, श्रीमंत राजपुत्राशी किंवा एखाद्या प्रतिष्ठित गृहस्थाशी करण्याची इच्छा होती. त्याच्या मनात ही कल्पनाशक्ती होती. तिला हेही माहित नव्हते की तिच्या मुलीचे हृदय अशा ठिकाणी बनले आहे जिथे संपत्तीला किंमत नाही, जिथे त्याग हा अलंकार आहे. भगवान शिव. देवी सतीचा लहानपणापासूनच एक विचित्र स्वभाव होता. इतर मुलींप्रमाणे तिला शोभेत रस नव्हता किंवा राजेशाही जीवनाच्या भव्यतेतही रस नव्हता. जेव्हा जेव्हा ती शिवाचा उल्लेख ऐकायची किंवा जेव्हा कोणताही ऋषी शिवाचा महिमा वर्णन करायचा तेव्हा तिचे हृदय खोल भावनांनी भरून जायचे. स्मशानात राहणारा शिव, हरणाची कातडी घालतो, राख लावतो आणि सापांना अलंकार म्हणून घालतो, तो सामान्य मुलींसाठी भीतीचे कारण असायचा, परंतु सतीसाठी, हाच शिव तिच्या हृदयात स्थिरावला होता. हळूहळू, हे आकर्षण भक्तीत आणि भक्ती प्रेमात बदलली. आता सतीचे एकच ध्येय होते, शिवाला तिचा पती म्हणून मिळवणे, पण हा मार्ग सोपा नव्हता. जेव्हा दक्षाला सतीची इच्छा कळली तेव्हा तो रागावला. त्याच्या नजरेत शिव फक्त जंगलात भटकणारा योगी होता. त्याने सतीला एक योग्य, राजेशाही आणि आदरणीय वर निवडण्यासाठी पटवून देण्याचा प्रयत्न केला, परंतु सतीने आता ठरवले होते की तिला कोणत्याही संपत्ती, वैभव किंवा पदाची पर्वा नाही. त्यांना कशाचीही गरज नाही. त्यांना त्यागात पूर्ण आणि शांततेत पूर्ण असलेला परमात्मा हवा होता. या ध्येयाप्रत, सतीने कठोर तपश्चर्या सुरू केली. पर्वतीय गुहांमध्ये जोरदार वारा आणि पावसात, सतीने अन्नही सोडले. ती उघड्या आकाशाखाली, निद्रानाशाने, दिवस, आठवडे आणि महिने फक्त शिवाच्या ध्यानात गढून गेली. देवांनाही आश्चर्य वाटले की एक मुलगी इतकी कठोर तपश्चर्या कशी सहन करू शकते. जेव्हा तिच्या तपश्चर्येचा अग्नी तिन्ही लोकांवर प्रभाव पाडू लागला, तेव्हा भगवान शिवाने शेवटी तिची भक्ती स्वीकारण्याचा निर्णय घेतला. पण ही भविष्याची कहाणी आहे. वडिलांचा अहंकार आणि मुलीच्या समर्पणातील संघर्ष नुकताच सुरू झाला आहे. एकीकडे, दक्ष सतीला त्याच्या राजकीय स्वप्नांची शिडी बनवू इच्छितो, तर दुसरीकडे, सती प्रत्येक श्वासाने शिवाचे नाव जपते. हा संघर्ष या प्रेमकथेतील पहिला ठिणगी आहे, एक ठिणगी जी नंतर एक भडकणारी नरक बनेल. 

      सती तिच्या तपश्चर्येत मग्न होती, तिचे एकमेव ध्येय शिवप्राप्ती होते. तिच्या भक्तीने प्रसन्न होऊन शिव प्रकट झाला. शिव हसला आणि क्षणात तो तपस्वीसमोर प्रकट झाला. सतीने डोळे उघडताच, तिच्यासमोर तीच व्यक्ती उभी होती ज्यासाठी तिने सर्वस्व अर्पण केले होते. शिवाने तिची तपस्या, प्रेम आणि अढळ भक्ती पाहिली आणि म्हणाले, हे देवी, तुझे प्रेम मला भाग पाडते; आज मी तुला माझी पत्नी म्हणून स्वीकारतो. या वचनाने, संपूर्ण विश्वात आनंदाची लाट पसरली. देवतांनी फुले वृष्टि केली आणि मग तो शुभ दिवस आला जो ब्रह्मा, विष्णू आणि सर्व जगांनी पाहिला. शिव आणि सतीच्या दिव्य विवाहाने शिवाची लग्नाची मिरवणूक निघाली आणि तो स्वतः कैलासातून प्रकट झाला. पण ही काही सामान्य लग्नाची मिरवणूक नव्हती. त्यात भूत, आत्मे, पिशाच, साप, सिद्ध, योगी, अर्शी, देव आणि सर्वजण होते. शिवाचे वाहन नंदी होते. त्याच्या शरीरावर राख होती, त्याच्या केसांमधून गंगा वाहत होती आणि त्याच्या गळ्यात साप होता. हे रूप पाहून सर्व महिला घाबरल्या. पण सतीचा चेहरा अभिमानाने भरून गेला होता. तिला तिच्या शिवाचा अभिमान होता. तो भव्यतेचे मूर्त स्वरूप नव्हता तर सत्याचे मूर्त स्वरूप होता. लग्न समारंभ हा राजेशाही व्यवहार नव्हता, तर देवत्वाने भरलेला होता. ब्रह्मदेवाने स्वतः मंत्र जपले, विष्णूने वधू दिली आणि सर्व जगाने या मिलनाचे स्वागत केले. हे केवळ दोन आत्म्यांचे मिलन नव्हते, तर सृष्टीच्या दोन मूलभूत घटकांचे, शिव आणि शक्तीचे मिलन होते. पण या भव्य लग्नात एक जागा रिकामी राहिली. सतीचे वडील दक्ष प्रजापती आले नाहीत, कोणताही संदेश पाठवला नाहीत किंवा कोणताही आशीर्वाद पाठवला नाही, कारण त्यांच्यासाठी हे लग्न अपमान होते, त्यांच्या अभिमानाला आव्हान होते. त्यांच्या मते, हे मिलन योग्य नव्हते आणि येथूनच संपूर्ण यज्ञाला प्रज्वलित करणाऱ्या अग्नीचे बीज सुरू झाले. 

      काळ हळूहळू सरत गेला. कैलास पर्वतावर निसर्गाच्या कुशीत शिव आणि सती शांततेने आणि आनंदाने त्यांचे वैवाहिक जीवन जगत होते. कैलासच्या गुहा, मंदाकिनीचा गुरगुरणारा प्रवाह आणि बर्फाळ वारे, हे सर्व ती काळ आणि शब्दांच्या पलीकडे असलेल्या एका दिव्य प्रेमाची साक्षीदार होती. पण दरम्यान, दुसरीकडे काहीतरी वेगळेच घडत होते. राजा दक्षाने सतीचा शिवाशी विवाह अद्याप स्वीकारला नव्हता. प्रत्येक वेळी जेव्हा कोणी शिवाच्या महानतेची प्रशंसा करत असे, तेव्हा दक्षाच्या भुवया उंचावत असत. त्याला असे वाटायचे की शिवाने त्याची मुलगी स्वतःच्या गुणवत्तेने नव्हे तर कपटाने मिळवली आहे. त्याला त्याची शक्ती, त्याची स्थिती, त्याची श्रेष्ठता सिद्ध करायची होती आणि त्या अभिमानाने त्याला एक भव्य यज्ञ आयोजित करण्यास प्रेरित केले. दक्षाने मोठ्या थाटामाटात आणि दिमाखाने यज्ञ आयोजित केला. सर्व देव, ऋषी, सिद्ध आणि लोकपालांना आमंत्रणे पाठवण्यात आली. ब्रह्मापासून इंद्रापर्यंत सर्वांना आमंत्रित करण्यात आले होते, परंतु एक नाव अनुपस्थित होते: महादेव शिव. ही चूक नव्हती, हा दक्षाचा जाणूनबुजून घेतलेला निर्णय होता. त्याने शिवाला आमंत्रित केले नाही कारण त्याच्या अहंकारामुळे तो हे स्वीकारू शकला नाही की त्याच्या मुलीने एका योग्याशी लग्न केले आहे ज्याच्याकडे राज्य नाही, कपडे नाहीत आणि जो स्मशानात राहतो. दक्षाला वाटले की यज्ञाची तयारी सुरू असताना शिवाला यज्ञाला आमंत्रित करणे त्याच्या सन्मानाविरुद्ध असेल. त्याच क्षणी सतीला या समारंभाची माहिती मिळाली. कोणीतरी तिला सांगितले, "आई, तुझे वडील दक्ष यांनी एक भव्य यज्ञ आयोजित केला आहे, ज्यामध्ये सर्व देव, ऋषी आणि ज्ञानी पुरुषांना आमंत्रित केले आहे. ते संपूर्ण विश्वाचे लक्ष वेधून घेत आहे." हे ऐकून सतीचे हृदय थरथरले. तिचे वडील इतक्या भव्य कार्यक्रमाचे आयोजन करत आहेत यावर तिला विश्वासच बसत नव्हता आणि तिला कोणतीही माहिती मिळाली नव्हती. ती काही वेळ गप्प राहिली, कदाचित एखादा दूत येईल, संदेश येईल अशी आशा होती. पण जेव्हा हे स्पष्ट झाले की तिला आणि शिवाला जाणूनबुजून वगळण्यात आले आहे, तेव्हा तिच्या आत काहीतरी तुटले. एकीकडे, मुलीचे कर्तव्य तिला तिच्या वडिलांच्या यज्ञात ओढले गेले, तर दुसरीकडे, पत्नीचे कर्तव्य तिला शिवाच्या प्रतिष्ठेचा आदर करण्यास उद्युक्त केले. 

      शेवटी, सतीने शिवाला विनंती केली, "स्वामी, मला त्या यज्ञात सहभागी व्हायचे आहे. कदाचित ही चूक असेल आणि मी तिथे गेल्याने व्यत्यय टाळता येईल." शिवाने सतीकडे लक्षपूर्वक पाहिले. त्याला माहित होते की हा बिनबोभाट समारंभ सामान्य यज्ञ नव्हता. तो सतीला शांत स्वरात म्हणाला, "माझ्या प्रिये, जिथे आदर नाही तिथे फक्त क्रोध आणि अभिमानाने जळणाऱ्या यज्ञात स्वाभिमान घेऊन जाणे निरुपयोगी आहे."  पण सती अस्वस्थ होती, तिच्या वडिलांमध्ये आणि पतीमध्ये तिच्या मनात संघर्ष सुरू होता. तिने पुन्हा प्रार्थना केली, "प्रभु, मला तिथे फक्त एक मुलगी म्हणून जायचे आहे. मी माझ्या वडिलांशी बोलेन. कदाचित ते बदलतील. कदाचित त्यांच्या हृदयातील विष निघून जाईल." शिवाने यावेळी परवानगी दिली. सतीने कोणताही दूत किंवा सन्मान न घेता एकटी कैलास सोडली. ती तिच्या वडिलांकडून प्रेमाची अपेक्षा करणारी मुलगी होती. पण तिला हे माहित नव्हते की त्या यज्ञात स्वागत नाही तर अनादराची वाट पाहत आहे. जेव्हा सती यज्ञास्थळी पोहोचली तेव्हा तिला आशा होती. तिला आशा होती की तिच्या मुलीला पाहून तिच्या वडिलांच्या डोळ्यात कोमलता जागृत होईल. त्याच्या तोंडातून स्वागताचे शब्द बाहेर पडतील. पण जेव्हा ती यज्ञास्थळी प्रवेश केली तेव्हा शांतता पसरली. स्वागत नव्हते. आसन देण्यात आले नाही, जणू ती उपस्थित नव्हती. तिथे बसलेल्या देवतांच्या डोळ्यात असहाय्यता होती. सतीने तिच्या वडिलांकडे पाहिले आणि हळूवारपणे म्हणाली, "बाबा, तुमची मुलगी या पवित्र यज्ञात सहभागी व्हावी असे तुम्हाला वाटत नाही का?" दक्षाने थंड हास्य करत उत्तर दिले, "मुली, ज्या दिवशी तू त्या नग्न, राखेने माखलेल्या पुरूषाला मारलेस जो स्मशानभूमीत फिरत होता?" ज्या दिवशी तू अवघडला तुझा पती म्हणून निवडलेस, त्या दिवशी तू माझी मुलगी राहिली नाहीस. दक्षाचा आवाज उंचावला आणि त्याचे शब्द शिवासाठी विषाने भरलेल्या बाणांसारखे होते. 

     हे ऐकून सतीचा आत्मा थरथर कापला. हा फक्त अपमान नव्हता, तर सर्व सृष्टीचा पाया असलेल्या शिवाच्या त्या रूपाचा तिरस्कार होता. ती उभी राहिली, जमलेल्या लोकांकडे पाहत म्हणाली, "तुम्ही सर्वजण धर्माबद्दल बोलण्यासाठी येथे आला आहात, यज्ञाबद्दल बोलता, पण ज्या शिवाशिवाय कोणताही यज्ञ करता येत नाही त्याचाच तुम्ही अपमान करता." ती पुढे म्हणाली, "ज्याला तुम्ही अवघड म्हणता तो काळाचा मृत्यू आहे. ज्याला तुम्ही स्मशानभूमीवासी म्हणवून हसता तो मृत्युच्या पलीकडे आहे आणि ज्याला तुम्ही भस्मधारी म्हणता तोच आसक्ती राखेने जाळून टाकतो." तिच्या डोळ्यात अश्रू होते, पण तिचा आवाज इतका शक्तिशाली होता की देवांनीही आपले डोके झुकवले. सर्व सभा स्तब्ध झाली, कोणीही उत्तर देऊ शकले नाही, पण सतीचे हृदय तुटले. ती म्हणाली, "आज माझ्या प्रभूचा अपमान ऐकणारा देह आता या जगाच्या लायकीचा नाही." ती थेट यज्ञाच्या दिशेने गेली. तिथे उपस्थित असलेल्या देवतांना तिला थांबवायचे होते पण सती आता स्त्री राहिली नव्हती; ती स्वतः अग्नि बनली होती. तिने डोळे मिटले, शिवाचे स्मरण केले आणि अग्निमध्ये उडी मारली. तिच्या चेहऱ्यावर भीती नव्हती; त्याऐवजी, एक शांतता होती, एक शरणागती होती जी संपूर्ण यज्ञ मंडपाला हादरवून टाकत होती. आता, या यज्ञाच्या अग्नितून, एक वादळ येणार होते जे संपूर्ण स्थान नष्ट करू शकते. कैलासावर शांतता होती, पण ती शांती वादळापूर्वीची होती. 

      जेव्हा भगवान शिव यांना कळले की त्यांची पत्नी अग्नीला शरण गेली आहे, तेव्हा त्यांच्या हृदयात एक वादळ उठले. त्यांच्या डोळ्यांत वेदना, त्यांच्या मनात शून्यता आणि त्यांच्या आत्म्यात अग्नि. हा तो शिव होता ज्याच्या क्रोधाला प्रलय म्हणतात. शिव त्याच्या ध्यानातून उठला, त्याचे जड केस हलले, त्याचे डोळे लाल झाले आणि संपूर्ण विश्व थरथर कापले. मग, त्याने आपल्या दोन्ही हातांनी त्याचे जड कवच धरले आणि ते पृथ्वीवर फेकले. त्याच क्षणी, पृथ्वी दुभंगली आणि त्या क्रोधाच्या ज्वाळांमधून एक रूप उदयास आले: भयंकर, तेजस्वी आणि अजिंक्य वीरभद्र. वीरभद्र हा काही सामान्य योद्धा नव्हता; तो शिवाच्या भयंकर रूपाचा एक भाग होता; त्याचे शरीर अग्नीसारखे दिव्य होते. त्याच्या डोळ्यात सूडाची ज्वाला, हातात तलवार, त्याचे केवळ स्वरूप विश्वाचे संतुलन हलवू लागले. वीरभद्र प्रचंड वेगाने दक्षाच्या यज्ञाकडे सरकला. तो ज्या दिशेने गेला तरी पृथ्वी थरथर कापत होती, आकाश बदलत होते आणि देवांची हृदये थरथरत होती. वीरभद्र यज्ञस्थळी पोहोचताच आकाशात अंधार पडला आणि वीरभद्र प्रकट झाला. त्याच्या केवळ उपस्थितीने यज्ञाचा अग्नी पेटला. तो न थांबता पुढे सरकला. प्रथम, त्याने यज्ञवेदी तोडली, नंतर वेद पठण करणाऱ्या ब्राह्मणांना दूर केले. त्याच्या डोळ्यात फक्त एकच ध्येय होते: दक्ष. वीरभद्रासमोर कोणीही उभे राहू शकत नव्हते. तो एकटा होता, पण अजिंक्य होता. त्याच्या प्रत्येक प्रहारात शिवाचा शाप होता आणि प्रत्येक गर्जना सतीचा विलाप होता. शेवटी, तो दक्षासमोर उभा राहिला. दक्ष अजूनही त्याच्या अभिमानात बुडालेला होता, तो ओरडला, "मी यज्ञ करतो; मला कोणीही स्पर्श करू शकत नाही." वीरभद्रने त्याच्या डोळ्यात पाहिले आणि म्हणाला, "तू पिता म्हणवून घेण्यास लायक नाहीस. ज्या अग्नीत तू धर्माची थट्टा केलीस त्याच अग्नीत आज मी तुला जाळून टाकीन." एका झटक्याने वीरभद्रने आपल्या तलवारीने दक्षाचे डोके त्याच्या शरीरापासून वेगळे केले. संपूर्ण सभेत शांतता पसरली, देव स्तब्ध झाले. यज्ञातील अग्नि विझला आणि पृथ्वीवर फक्त राख उरली. ती राख अहंकार, अधर्म आणि अपमानाचे अंतिम परिणाम होती. वीरभद्रने शिवाची आज्ञा पूर्ण केली होती, पण कथा इथेच संपत नाही. आता तो क्षण येईल जेव्हा शिव स्वतः यज्ञस्थळी पोहोचतील, सतीचे शरीर उचलतील आणि विश्वाचे संतुलन डळमळीत होईल. महादेव यज्ञस्थळी पोहोचले तेव्हा त्यांनी सतीचे जळालेले शरीर पाहिले. दृश्य असे होते की त्यामुळे काळही रडू लागला. शिवाने थरथरत्या हातांनी हळू हळू आपल्या सतीला आपल्या बाहूंमध्ये उचलले. त्याच्या डोळ्यात अश्रू होते आणि मग तो चालू लागला. सतीच्या शरीराला मांडीवर घेऊन शिव संपूर्ण विश्वात फिरू लागला. त्या वियोगात, जे संपूर्ण विश्वाला भयभीत करत होते, त्यामुळे विश्व असंतुलित होऊ लागले. देव घाबरले. जर शिव असेच शोक करत राहिले, तर विश्वाचे संतुलन बिघडेल. एक आपत्ती येईल. मग सर्व देव भगवान विष्णूंकडे गेले आणि विश्वाचे रक्षण करण्यासाठी त्यांना प्रार्थना केली. 

       मग विष्णूने त्यांचे सुदर्शन चक्र फिरवले. सुदर्शन चक्र फिरवताच, त्याने सतीच्या शरीराचे तुकडे केले. शिव काही क्षण थांबला पण प्रतिकार केला नाही. सृष्टीसाठी ते आवश्यक होते. जिथे सतीचे शरीराचे अवयव पडले, तिथे दैवी ऊर्जा पसरली. पृथ्वीवरील ती ठिकाणे शक्तीने भरलेली होती आणि तिथे शक्तीपीठे निर्माण झाली. ही सामान्य ठिकाणे नव्हती; त्यांनी शिव आणि सती यांच्यातील शाश्वत प्रेमाचे साक्षीदार होते. ही अशी ठिकाणे होती जिथे स्त्री शक्ती, प्रेम, त्याग आणि भक्ती हे सर्व एकत्र आले. काही ठिकाणी सतीचे डोळे पडले, कुठेतरी तिचे हृदय, कुठेतरी तिचे केस, कुठेतरी तिचे पाय. आणि प्रत्येक ठिकाण माता शक्तीचे केंद्र बनले, ज्याची प्रत्येक स्वरूपात पूजा केली जात असे - कधी दुर्गा, कधी भैरवी, कधी भवानी. आज आपण कामाख्या, वैष्णव, ज्वाला, हिलज आणि तारापीठ अशा नावांनी ओळखतो. अशाप्रकारे, सतीच्या वियोगातून जन्मलेली ही शक्तीपीठे केवळ देवीचे शरीराचे अवयव नाहीत; तर आत्म्यांना जोडणाऱ्या प्रेमाची ती शाश्वत उपस्थिती आहेत. शिव अखेर हिमालयात परतले, पण आता ते ध्यानात पडले. ते वर्षानुवर्षे दगडासारखे बसून समाधीत मग्न होते, शब्द, हालचाल किंवा भावनांशिवाय. काळाच्या प्रवाहात फक्त शांतता आणि सतीची आठवणच पसरते. युग बदलतात, परंतु काही कथा काळाच्या सीमा ओलांडतात आणि सतीची कथा त्यापैकी एक आहे: अग्नीने शुद्ध केलेले प्रेम. तो वियोग जो तांडवात रूपांतरित झाला होता, तो अपूर्ण प्रवास आता पूर्ण होणार होता पण ही कहाणी इथेच संपत नव्हती. प्रेमाचा प्रवास इथेच थांबणार नव्हता, जिथून अग्नीने प्रेमाचा रंग दाखवला होता. एका नवीन कथेचा संदेश येणार होता. सतीच्या बलिदानाने पेटलेले प्रेम, तीच अग्नी पार्वतीच्या रूपात पुन्हा फुलणार होती. हा शेवट नाही, ही सुरुवात आहे. ही एका अमर न ऐकलेल्या आणि अद्वितीय प्रेमकथेची सुरुवात आहे. ही शिव आणि पार्वतीची सुरुवात आहे, ही एका नवीन युगाची सुरुवात आहे.