2120. रिकामा उपदेश

     ही अशावेळची सत्ययुगातील कथा आहे ज्याठिकाणी सर्व प्राणी आणि मनुष्य एकमेकांबरोबर बोलत होते. बकरीने कसायाच्या मागे स्वतःला ओढताना पाहिले आणि त्याच क्षणी साधूला पाहिल्यानंतर त्याच्या आशा वाढल्या. डोळ्यात मृत्यू होताच तो विनवू लागला- 

'महाराज ! माझ्याकडे लहान कोकरे आहेत. कृपया या कसायापासून माझे प्राण वाचवा. मी जिवंत असेपर्यंत मी तुम्हाला माझ्या मुलांसाठी असलेले दूध देत राहीन."
बकरीच्या दुःखद रडण्याचा साधूवर काहीही परिणाम झाला नाही. तो उदासीनपणे म्हणाला- 

'मूर्ख शेळी, तुला माहित नाही का की मी एक साधू आहे? जीवन-मृत्यू, सुख-दु:ख, आसक्ती-भ्रम या पलीकडे प्रत्येक प्राण्याला एक ना एक दिवस मरावेच लागते. समजून घे की तुझा मृत्यू या कसायाच्या हातून लिहिला आहे. जर त्याने पाप केले तर देव त्यालाही शिक्षा करेल.
"माझ्याशिवाय, माझी कोकरे जिवंतपणी मरतील,' असे म्हणत बकरी रडू लागली.
"तू मूर्ख आहेस, रडण्यापेक्षा देवाचे नाव घेणे चांगले. लक्षात ठेव, मृत्यू हा नवीन जीवनाचा दरवाजा आहे. सांसारिक संबंध हे आसक्तीचे परिणाम आहेत." संन्यासीने उपदेश केला. बकरी निराश झाली.
जवळ उभा असलेला एक कुत्रा जो संपूर्ण दृश्य पाहत होता त्याने विचारले- 

"संन्यासी महाराज, तुम्ही आसक्ती आणि भ्रमापासून पूर्णपणे मुक्त आहात का?
संन्यासीने पटकन उत्तर दिले- ''अगदी, माझे संपूर्ण कुटुंब होते. सुंदर पत्नी, चांगले वागणारे भाऊ आणि बहिणी, पालक, काका, मुलगा आणि मुलगी. प्रचंड संपत्ती. मी एकाच वेळी सर्व काही सोडून देवाच्या आश्रयाला आलो. सांसारिक मोहांपासून खूप दूर, मी सर्व काही सोडले आहे. मी आसक्ती आणि भ्रमाचे हे अर्थहीन जग सोडले आहे." चिखलात कमळ असल्याप्रमाणे, संन्यासी बढाई मारू लागला.
कुत्र्याने स्पष्ट केले- "जर तुम्हाला हवे असेल तर तुम्ही बकरीचे प्राण वाचवू शकता. कसाई तुमच्या विनंतीकडे दुर्लक्ष करणार नाही. जर एका जीवाचे तारण झाले तर ते किती छान होईल."
संन्यासीने कुत्र्याला जीवनाचे सार समजावून सांगण्यास सुरुवात केली- ''मृत्यू निश्चित आहे, आज नाही तर उद्या, प्रत्येक जीवाला मरावेच लागेल. याची काळजी करत संन्यासी बढाई मारू लागला. जीव स्वतःला त्रास देतो व्यर्थ. संन्याशाला वाटले की तो त्याला जगाच्या भ्रमातून मुक्त करत आहे. संन्यासी अजूनही आपले ज्ञान दाखवत असताना अचानक एक काळा नाग त्याच्या समोर उभा राहिला आणि त्याचा कणा उंचावला. तो काही अज्ञात कारणाने संन्याशावर रागावला. जणू काही त्याने ठरवले होते की तो आज त्याला चावेल. सापाला पाहून संन्याशाला घाम फुटला. भ्रमातून मुक्ततेचा उपदेश करणाऱ्या संन्याशाने कुत्र्याकडे मदतीसाठी पाहिले.
कुत्रा हसून म्हणाला. ''संन्यासी महाराज, मृत्यू हा नवीन जीवनाचा दरवाजा आहे. तो एक ना एक दिवस येणारच आहे, मग काळजी का करायची?'' कुत्र्याने संन्याशाचे शब्द पुन्हा सांगितले.
''मला या सापापासून वाचवा.'' स्वतःचा सल्ला विसरून संन्याशाने विनवणी करायला सुरुवात केली. पण कुत्र्याने त्याच्याकडे लक्ष दिले नाही.
कुत्रा म्हणाला- ''तुम्ही आता यमराजाशी बोला. बकरीलाही जगायचे आहे. कसाई ते घेऊन जाण्यापूर्वी मला माझे कर्तव्य पार पाडावे लागेल.''
असे म्हणत कुत्र्याने उडी मारली. सापावर हल्ला केल्यानंतर तो सापाच्या दुसऱ्या बाजूला पोहोचला. मग तो कसायाकडे धावला आणि त्याच्यावर हल्ला केला. कसायाला अचानक झालेल्या हल्ल्यातून सावरू शकला नाही आणि तो घाबरून इकडे तिकडे पळू लागला. जेव्हा बकरीची पकड सैल झाली तेव्हा तो जंगलात गायब झाला. कसायाशी व्यवहार केल्यानंतर, कुत्र्याने संन्यासीकडे पाहिले. संन्यासी अजूनही 'मृत्यू'समोर थरथर कापत होता. कुत्र्याला संन्यासीला त्याच्या स्थितीत सोडून पुढे जावे असे वाटत होते पण विवेकाचा आवाज ऐकला नाही. तो विषारी सापाच्या मागे धावला आणि त्याची शेपटी पकडली आणि झुडुपांकडे फेकली. संन्यासीला दिलासा मिळाला. तो कृतज्ञतेने भरलेल्या डोळ्यांनी कुत्र्याकडे पाहू लागला.
कुत्रा म्हणाला- ''महाराज, माझ्या समजुतीनुसार फक्त तेच मृत्यूला घाबरतात जे फक्त स्वतःसाठी जगतात. माणूस आणि प्राण्यात काय फरक आहे? मानव फक्त स्वतःची काळजी घेतात पण प्राणी इतरांची काळजी घेतात. परमेश्वराचे नाव जपून कोणीही देवाचे आवडते होत नाही. देवही प्रसन्न होतो. ज्यांच्या हृदयात दया आणि करुणा नाही त्यांच्याशी ते तसे नाहीत. धार्मिक प्रवचने आपल्याला काही क्षणांसाठी पापाच्या भावनेपासून वाचवतात, परंतु जगण्यासाठी संघर्ष अपरिहार्य आहे आणि हेच वास्तव आहे. जर हृदयात करुणा आणि प्रेम नसेल तर धार्मिक विधी देखील केवळ दिखावा बनतात."