"काकू...मला जेवण मिळेल का?" राघवने संकोचून विचारले.
"तू इथे नवीन आहेस का? जर तुला मेस मध्ये जेवण मिळाले नाही तर आणखी काय मिळेल?"
"तसं नाही काकू, जेवणच मीळेल पण जेवणात काय असेल?"
"हो...हे लोक काय खात आहेत" काकू असं बोलताच
राघवने त्यांच्या प्लेटमध्ये पोळी, भाजी आणि दाळ भात पाहून त्यालाही तेच देण्यास सांगितले
"प्लेटची किंमत 30 रुपये आहे, चार पोळ्या, दाळ, भाजी आणि भात" काकूने स्पस्ट सांगितले
"चालेल काकू " राघव बोलताच
" बस बेटा, मी वाढून देते." ती मोठ्या प्रेमाने म्हणाली आणि स्वयंपाकघरात गेली.
"अरे...हो, पण एक गोष्ट आहे, माझ्याकडे फक्त...फक्त...27 रुपये आहेत." राघव लाजून म्हणाला.
"ठीक आहे, तू नंतर पैसे देऊ शकतोस, आता तू रोज इथे जेवायला येशील ना?" निघताना ती वळली आणि प्रेमाने भरलेल्या आवाजात हसत त्याला म्हणाली.
"हो...हो...ठीक आहे." तो सुटकेचा नि:श्वास टाकत म्हणाला. त्यानंतर त्याने जेवले आणि पैसे दिले आणि त्याच्या खोलीवर आला.
गरीब पालकांचा एक आशादायक पण खूप लाजाळू मुलगा राघव पुण्यात पुढे शिकण्यासाठी आला होता. तो कोथरूड मध्ये एका स्वस्त खोलीत राहत होता.
या काकूची खानावळ कर्वे रोडला लागून असलेल्या रस्त्यावर होती.
खानावळ म्हणजे काय? बांधलेल्या एका लहान घराच्या खालच्या भागात रस्त्याच्या कडेला, एक महिला जिला सर्वजण काकू म्हणतात, ती ही खानावळ चालवते आणि मेनूमध्ये फक्त चारच पदार्थ असतात. खानावळ फक्त असहाय्य पण मध्यमवर्गीय लोक जेवायला येतात जे स्वस्त जेवण शोधतात, त्यामुळे खानावळची स्थिती आणि कमाई यात काय वाईट आहे हे सांगणे थोडे कठीण आहे.
दुसऱ्या दिवशी राघव पुन्हा खाणावलीत आला. काकू त्याच्याकडे पाहून हसते. तोही हलकेच हसतो. कदाचित कालपासून त्याला थोडा आत्मविश्वास आला असेल. तो म्हणाला, "काकू.. जेवण वाढा पण माझी तुम्हाला एक विनंती आहे, कृपया प्लेटमधून एक पोळी कमी करा.
"पण का?" काकूने विचारले
" माझ्याकडे जेवणावर खर्च करण्यासाठी 25 रुपयांपेक्षा जास्त नाही म्हणून किंमत कमी करा".
त्याने जेवण्यापूर्वी हे स्पष्टपणे सांगावे असं काकूला बोलला.
"ठीक आहे, बसा, मी आता थाळी बनवते" असे म्हणत ती स्वयंपाकघरात गेली, भिंतीच्या एका बाजूला टेबल आणि खुर्च्या होत्या आणि दुसऱ्या बाजूला जमिनीपासून सुमारे अडीच फूट उंच एक ओटा होता ज्यावर गॅस शेगडी, भांडी इत्यादी ठेवली होती, तेच स्वयंपाकघर होते.
काकूंची उंची खूपच कमी असल्यामुळे स्वयंपाकघरातील ओटा तिच्यापेक्षा थोडा जास्त उंचीवर आहे आणि तिला अन्न शिजवण्यात खूप अडचण येत असे. थोड्या वेळाने तिने जेवणाची थाळी आणली.
"ओ, काकू... तुम्ही तर यात चार पोळ्या आणल्या आहेत, मी तुम्हाला सांगितले होते..." राघव पुढे काही बोलणार होता पण ती म्हणाली, "बघ बेटा... मी एक म्हातारी एकटी बाई आहे आणि मी फक्त तुमच्यासोबत दोन घास खाऊ इच्छिते म्हणून खानावळ चालवते.मग मी पाच रुपयांसाठी तुझे पोटावर का मारू?" असे म्हणत ती त्याच्या डोक्याला हात लावत निघून गेली.
हा क्रम दररोज चालू राहिला, तो दररोज काकूंना उंच ओट्यावर खूप कष्टाने काम करताना पाहत असे, गुडघ्यांमध्ये वेदना झाल्यामुळे बसून कोणतेही काम ती करू शकत नव्हती, तो जेवण करत असे, तिला पंचवीस रुपये देत असे, थोड्या गप्पा मारत असे, असे काही महिने गेले आणि मग आज तो खाणावळीवर खूप उशिरा आला.
"अरे..राघव आज खूप उशीर केलात, सगळं ठीक आहे ना? बस, मी जेवण वाढते." काकूंच्या डोळ्यात काळजी होती.
राघव म्हणाला, "सर्व काही ठीक आहे आणि हो, मी जेवतो पण आधी तुम्ही माझ्यासोबत स्वयंपाकघरात या." तिचा हात धरून तो तिला स्वयंपाकघरात घेऊन गेला आणि स्वयंपाकघरातील ओट्याजवळ उभे केले आणि मग तिच्या पायाखाली एका दुकानातून विकत घेतलेला एक मजबूत लाकडी स्टूल ठेवला. ती आश्चर्यचकित झाली. ती त्यावर उभी राहिली आणि तिच्या डोळ्यांनी इतक्या वर्षांच्या मनातील गाठी उघडल्या.
राघवने तिच्या पायांना स्पर्श केला आणि म्हणाली, "हॅपी मदर्स डे काकू." काकूनी राघवला मिठी मारली आणि रडत रडत म्हणाल्या, "देव सर्वांना असा मुलगा देवो!" आपण अशा लोकांना शक्य तितकी मदत केली पाहिजे, जेणेकरून समाजाला प्रेरणा मिळेल आणि समाज पुढे जाईल.
कोणत्याही टिप्पण्या नाहीत:
टिप्पणी पोस्ट करा