प्राची तयार होऊन घरातून निघणार एवढ्यात तिची सासू मालतीबाई म्हणाल्या,
"सुनबाई, कुठं चाललीस?"
प्राचीने खूप विनम्रतेनं उत्तर दिलं,
"सासूबाई, माझ्या बाबांची तब्येत खूप खराब आहे. आई फार घाबरली आहे. त्यांना भेटायला चाललेय."
असं म्हणत प्राची उत्तराची वाट न पाहता घरातून बाहेर पडली.
मालतीबाईंना तिचं वागणं आवडलं नाही, पण वडिलांच्या आजाराची बातमी ऐकून त्या शांत राहिल्या.
प्राची घाईघाईने माहेरी पोहोचली तर बाबांना खोकल्याने फारच त्रास होत होता.
प्राचीने आईला सांगितलं,
"मी आधीच सांगितलं होतं की बाबांना चांगल्या डॉक्टरला दाखवूया. खोकला वाढतोय, पण तुम्ही दोघं कुणाचंच ऐकत नाही. तुम्ही बाबांना सांभाळा, मी ऑटो घेऊन येते, आपण मोठ्या हॉस्पिटलला जाऊया."
प्राची बाबांना घेऊन हॉस्पिटलला गेली. डॉक्टरांनी इंजेक्शन दिलं आणि थोडा आराम मिळाला.
डॉक्टर म्हणाले,
"आत्ता आम्ही त्यांना अॅडमिट करतो. उद्या सगळे तपास करू, मगच योग्य उपचार सुरू होईल."
प्राचीने बाबांना अॅडमिट करून घरी परतली तर नवरा अमित वाट पाहत होता.
अमित म्हणाला,
"कसे आहेत बाबा? तू त्यांना भेटायला गेली होतीस, पण किती वेळ लावला. तुला ठाऊक आहे ना, आईला स्वयंपाक जमत नाही, सगळे भुकेले आहेत. किमान बाबांचा तरी विचार केलास का? तिथेच बसून राहिलीस ."
हे ऐकून प्राचीच्या डोळ्यात पाणी आलं. ती म्हणाली –
"बाबांची तब्येत खूप बिघडली होती. त्यांना अॅडमिट करून आलेय. तुम्ही बसा, मी दहा मिनिटांत सगळ्यांसाठी जेवण करते."
अमितचा राग थोडा शांत झाला.
तो म्हणाला –
"नको, मी बाहेरचं जेवण मागवलंय. फक्त आईसाठी दोन पोळ्या कर, त्यांना बाहेरचं चालत नाही. आणि तू आंघोळ करून घे, हॉस्पिटलहून आलीस."
प्राचीला अमितचं काळजी करणे बरं वाटलं. ती पटकन आंघोळ करून आईसाठी जेवण बनवू लागली. पण तिचं मन बाबांकडेच होतं. ती फोन करायला उत्सुक होती.
सगळं लवकर आटपून ती टेरेसवर जाऊन आईला फोन करते –
"आई, आता बाबांची तब्येत कशी आहे?"
आई म्हणाली –
"बाळा, तुझ्या जाण्यानंतर बाबांची तब्येत आणखी बिघडली. खोकल्यासोबत रक्त येत होतं. डॉक्टरांनी लगेच सगळे तपास केले, सकाळी रिपोर्ट येईल. माझं मन फार घाबरतंय. तू आत्ता येऊ शकतेस का?"
प्राची म्हणाली –
"ठीक आहे आई, मी येते."
आई म्हणाली –
"अगं, एवढ्या रात्री कशी येशील? सकाळी ये. आणि ऐक, माझ्याकडे चेकबुक आहे. सकाळी दहा हजार रुपये भरायचे आहेत, तेव्हाच उपचार सुरू होतील. तू माझ्याकडून चेक घेऊन बँकेतून पैसे काढून हॉस्पिटलमध्ये भरून दे."
थोडा वेळ बोलून प्राची खाली आली. सगळे झोपले होते. ती स्वयंपाकघरात जाऊन काम आटपू लागली.
तिला बालपण आठवलं – बाबांनी नेहमी म्हटलं होतं,
"माझा मुलगा नाही म्हणून काय झालं? मुलगी आहे ना. हिला मी इतकी सक्षम बनवेन की हिच माझा मुलगा बनेल."
आज तिला फार असहाय्य वाटत होते.. काश! ती मुलगा असती, तर वडिलांची सेवा करू शकली असती.
सकाळी लवकर उठून प्राचीने नाश्ता केला, अमितचा डबा भरला आणि निघायला लागली. कपाटात पाहिलं तर अमितने परवा दिलेले घरखर्चाचे दहा हजार रुपये ठेवलेले होते. तिने विचार करून ते पर्समध्ये ठेवले आणि हॉस्पिटलमध्ये जमा केले.
बाबांना भेटली तर ते थोडे बरे दिसले. आई म्हणाली –
"बाळा, हा चेक घे, बँकेतून पैसे काढून जमा कर. तेव्हाच रिपोर्ट मिळतील."
प्राची म्हणाली –
"आई, पैसे मी जमा केलेत. घरी गेले की बँकेतून काढून ठेवेन."
आई घाबरून म्हणाली –
"काय गं? सासरच्या लोकांना कळलं तर तुला रागावतील."
प्राची म्हणाली –
"आई, काळजी करू नकोस. माझ्याकडे घरखर्चाचे पैसे होते. सोमवारी काढून ठेवेन."
पण बँकेत गेली तर गार्ड म्हणाला –
"आज दुसरा शनिवार आहे, उद्या रविवार. बँक सोमवारलाच उघडेल."
हे ऐकून प्राची घाबरली. घरी गेली तर मालतीबाई रागात होत्या –
"सुनबाई, हे काय? काल बाहेरचं खाल्लं, आज पुन्हा तू गायब. असेच बाहेरचं खाल्लं तर आम्ही सगळे रुग्ण होऊ.. आम्हा सगळ्यांना तुझ्या बाबांच्या हॉस्पिटलमध्ये दाखल करायचं आहे?"
प्राची रडत म्हणाली –
"नाही नाही सासूबाई , मी लगेच स्वयंपाक करते."
ती धावत जाऊन जेवण बनवते. पण तिचं मन बाबांकडे आणि अमितच्या रागाकडे होतं.
सायंकाळी अमित आला आणि शॉपिंगला जाण्याचा विषय काढला. प्राचीने त्याला सगळं सांगितलं. अमितला राग आला –
"म्हणूनच मला भावाशिवायच्या बहिणीशी लग्न करायचं नव्हतं. आज तेच झालं. माझे पैसे माहेरी खर्च करून आली."
प्राचीचा संयम सुटला..
"फक्त एका दिवसासाठी घेतले आहेत. आणि भाऊ नसलेल्या मुलीशी लग्न केलं ते माझ्या माहेरच्या मालमत्तेसाठीच केलं होतंस! आज बाबांची तब्येत खराब आहे, आणि मी त्यांना भेटायला गेले तर तुम्ही गुन्हा केल्यासारखं वागवता!"
ती म्हणाली..
"मी आत्ता आईकडे जाते, बाबांना एकटे सोडणार नाही. सोमवारी पैसे मिळतील."
अमित म्हणाला..
"मी पाहतो, तिथे तुला किती दिवस ठेवतात ते. परत रडत येशील."
प्राची म्हणाली..
"तशी वेळ येणार नाही. बाबांनी मला इतकी सक्षम केलंय की मी स्वतःचा आणि आईबाबांचा सांभाळ करू शकेन."
ती कपडे घेऊन माहेरी गेली. तिला असं वाटत होतं की आज ती मुलगीपणाच्या बंधनातून सुटून बाबांची ‘मुलगा’ झाली आहे.
हॉस्पिटलमध्ये आईला काही सांगितलं नाही – फक्त इतकंच की,
"अमितने मला इथे राहून बाबांची सेवा करायला सांगितलं आहे."
आई खूश झाली. दुसऱ्या दिवशी रिपोर्ट आला – फुफ्फुसात संसर्ग. लगेच उपचार सुरू झाले.
सोमवारी प्राचीने दहा हजार रुपये सासरी पाठवले. काही दिवसांत बाबा बरे झाले.
या दरम्यान प्राचीने नोकरीही मिळवली.
बाबा म्हणाले –
"बाळा, आम्ही स्वतःचा सांभाळ करू. तू अमितकडे परत जा."
प्राची म्हणाली –
"बाबा, मी तुमच्यामुळे नाही, तर माझ्या स्वाभिमानासाठी ते घर सोडलंय. आता मी मुलगा बनून तुमची सेवा करेन."
प्राचीचा हा निर्णय चुकीचा होता का ???
कोणत्याही टिप्पण्या नाहीत:
टिप्पणी पोस्ट करा